Itinerario

En el santuario, salid desde el restaurante por la carretera asfaltada bajo "Las Escarihuelas" que remonta el río Segura. Esta carretera tranquila conduce al camping Los Viveros.

Bajo el desfiladero se pasa por la fuente de las Juntas a la izquierda y vemos el cartel de Cañaverosa a la derecha, en un paraje donde el río Moratalla desemboca en el Segura.

Seguimos el asfalto pasando junto a un corralillo de cabras murcianas y en plena curva cogemos a la derecha un camino de tierrra que cruza el río Moratalla y remonta junto a un transformador, pasando cerca de una casa y su huerta. Algo más adelante termina el camino, en la puerta de entrada de la senda La Huertecica. El río Segura desciende limpio a la derecha, entre la vegetación de ribera llamada aquí "bosque de galería".

Tras el incendio de 1994, os soprenderá comprobar cómo la vegetación junto al río ha vuelto a cubrir con un cinturón verde las dos orillas del cauce.

Medio Ambiente ha habilitado esta senda de La Huertecica con pasarelas y puentes de madera que conducen hasta un mirador en los límites con el coto El Chopillo. Hasta allí hay 2,5 km desde el santuario y si disponéis de poco tiempo podéis llegar sólo hasta el mirador y regresar. No traspasad nunca las lindes con el coto de caza.

Pero si queréis realizar la larga ruta que os proponemos por el cerro de Rotas, tendréis que llevar agua, alimentos para pasar el día, buen calzado y los dos mapas que incluyen la ruta.

Desde el mirador os proponemos bajar por un camino que va dirección norte de nuevo al río Segura, hacia un grupo de grandes pinos, un lugar que incita a un descanso y quizás al almuerzo en los arenales del río.

Luego remontando el cauce, por la loma pedregosa de la izquierda, seguid el trazo de una senda del ganado y bajad nuevamente al río junto a otro grupo de grandes pinos. Allí desemboca la rambla Cañaverosa en el Segura y tendréis que remontar ésta un poco hasta poder cruzarla y bajar de nuevo al Segura. Sin embargo, antes de alcanzar la desembocadura nuevamente, en un encajonamiento pedregoso, tenéis que subir a la izquierda de un cabezo, que nos asoma junto a unas casas en ruinas, ante la casa de la Barca y la sierra de la Presa al frente.

Hemos dejado abajo a la derecha un cañón por donde discurre el Segura.

Tras bajar a la casa de la Barca, nos dirigimos al cortijo de Cañaverosa por un camino, pero antes de llegar a él encontramos a la derecha el Puente de las Tablas que cruzamos sobre el río (km 4). Tenemos que seguir ahora el camino recto, con el Segura y la sierra de la Presa a la izquierda, y avanzamos unos 300 metros hasta abandonar la finca de Cañaverosa para llegar hasta un siguiente cruce de caminos. En este camino más ancho comienza la subida a la derecha al cerro de Rotas (a la izquierda Ruta 6).

Hay que seguir el camino principal (S.P.P.) de subida entre grandes pinos quemados que nos recuerdan la tragedia del incendio de 1994. Poco a poco la sierra se está recuperando y muchos pinos y matorrales cubren ya el suelo. A 355 metros de altitud, llegamos a un cruce y seguimos recto, dejando a la derecha un tendido eléctrico.

A 493 metros de altitud llegamos a la cumbre del Cerro de Rotas, donde se encuentran varias antenas y repetidores de televisión y telefonía, junto a una garita de vigilancia de incendios. Llevamos recorridos desde el santuario hasta aquí más o menos 8 km. En la cumbre hay un vértice geodésico y si miramos abajo hacia el sur, se ve el río a su paso por el santuario, donde iniciamos esta ruta. Nos encontramos casi a mitad del recorrido. Para descender del Rotas tenemos que bajar hasta la primera curva del camino y colocarnos mirando al este, hacia la sierra del Molino. Delante de éste se observa una balsa y un camino al que llegaremos más tarde. Desde la curva del camino hay que dirigirse a la loma de 465 metros (puesto de caza) y seguir bajando toda la ladera pedregosa siempre dirección este hasta un barranco que se cruza diagonalmente a la derecha y se remonta de nuevo sobre un cañón rocoso el Segura. Buscad entonces la senda del ganado que sube de frente hasta un viejo camino junto a un pozo y aunque dicho camino termina al asomarse a un collado próximo, seguimos campo a través a una loma plana, con el tendido eléctrico a nuestra izquierda.

Cuando veamos la balsa debemos bajar al camino que tenemos delante. De la cumbre hasta aquí se tardan unos 30 minutos en descender (9,5 km).

El camino hay que seguirlo a la izquierda, subiendo al principio un poco. Sin coger ningún cruce a la derecha pasaremos junto a una caseta y una balsa algo más a la derecha. En seguida comienza el asfalto que nos saca al cruce (stop) que remontando a la derecha nos baja finalmente a la Estación de bombeo de los Llanos de la Estación.

Estamos en la orilla del río Segura y buscando una senda por el margen izquierdo nos queda recorrer plácidamente los arrozales y las huertas de Rotas de Arriba y los Cuartos de Rotas. Casi todo el margen izquierdo tiene camino, pero si en algún tramo desaparece, una senda nos guiará junto al río, hasta llegar al puente de hierro peatonal junto a la Escuela Municipal de Piragüismo (km 13,5).

El puente nos cruza hasta la carretera asfaltada de regreso al santuario. Hay que recorrerla a la derecha remontando nuevamente el río (a la izquierda se accede a Calasparra por la Ruta 4), se pasa por los cortijos del Olivarejo y tras el aparcamiento se finaliza esta larga ruta circular, quizás la más dura y también completa de este libro.